發(fā)布時間：2014-05-07 14:28:35
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諾貝爾經(jīng)濟學(xué)獎得主貝克（Gary Becker）日前于美國芝加哥逝世，享年83歲。貝克之名常見于學(xué)術(shù)論文之中，其中跨學(xué)科引用率最高的可能要數(shù)他寫于1964年的代表作《人力資本：理論及經(jīng)驗分析》（Human Capital： A Theoretical and Empirical Analysis）。在教育經(jīng)濟學(xué)的中文文獻中，人力資本論更可謂無處不在。
貝克的引用率高，是因為很多教育政策均建基于人力資本理論。人力資本理論不將教育看成開支，而視之為投資：投資教育能提升人力資本存量，結(jié)果提高生產(chǎn)力，帶來更高的社會與個人回報。然而，當(dāng)平民老百姓希望用社會回報為由迫使政府加大教育投入的同時，政策制定者卻更喜歡強調(diào)教育的個人回報。于是，得益者付費的成本分擔(dān)理論（cost-sharing）便順理成章地出現(xiàn)。據(jù)此而來的政策措施，就是大加學(xué)費乃至鼓勵私立學(xué)校。
把貝克的理論推導(dǎo)為加學(xué)費乃至教育產(chǎn)業(yè)化的理論武器，是很多嘗試甩掉教育財政包袱的政府所樂見之事。這里的矛盾是，當(dāng)教育投入的增加依賴私人資源而非公共資源時，教育的分配便難以符合平等原則。因為強勢群體會通過教育把地位權(quán)勢復(fù)制到下一代，而窮人們?nèi)菀诇S為“世襲弱者”。人力資本理論被用來為復(fù)制社會階層的政策措施正名，恐怕并非貝克原意。
被奉為經(jīng)典的人力資本理論，存在明顯的解釋困境。例如，它無法解釋當(dāng)代中國大學(xué)生大量失業(yè)的現(xiàn)象。按照該理論，高等教育增加了學(xué)生知識技能，提高其生產(chǎn)力，當(dāng)他們進入勞動力市場，理應(yīng)獲得更高的個人回歸（例如較低學(xué)歷者更高的工資）。但事實卻是，很多以往高中畢業(yè)生可以做的工作，現(xiàn)在大學(xué)生做，工資卻不漲—在美國大學(xué)生賣麥當(dāng)勞，在中國大學(xué)生賣豬肉，已經(jīng)不算新聞。個人對教育的投入（學(xué)費和時間）增加了，但回報并未增加，與人力資本理論預(yù)言的結(jié)果完全相反。
究其實，教育可能更多是在扮演貼標(biāo)簽的角色，這正是篩選理論（screening theory）的內(nèi)容。經(jīng)濟學(xué)家史賓斯（Michael Spence）在1973年提出這個與人力資本相抗衡的理論：教育是否增加你的人力資本并不重要，重要的是學(xué)歷為你貼了個牌子，讓你更易在蕓蕓求職者中獲得老板的青睞。打個比方，一件衣服擺地攤只能叫價10元，但貼個牌子放到專賣店里，就能賣過百元。在勞動力市場中，像客人難以判斷哪件衣服質(zhì)量更好一樣，老板無從細(xì)察海量的求職者，此時學(xué)歷就好像衣服上的牌子一樣，讓老板更容易把你辨認(rèn)出來—至于衣服的質(zhì)量或你的能力如何，這是下一步的事。
循著篩選理論的邏輯，為何現(xiàn)在這么多二三流高校的畢業(yè)生找不到工作？原因是擴招猶如一個貼標(biāo)簽的過程，旨在混淆那些只挑有牌子衣服買的客人的視線。但當(dāng)所有衣服都貼了牌，客人就會從原來只看有沒有牌子變成專挑大牌子—用人單位從原來只看有沒有大學(xué)學(xué)歷到現(xiàn)在只挑重點院校畢業(yè)生。在此過程中，用人單位與求職者都增加了配對成本，卻沒有增加回報，得益的只有貼牌者。也正因如此，貼牌者會繼續(xù)強調(diào)人力資本的好處，惟有如此，它才能推售更多標(biāo)簽，獲得更豐厚利益。